Atelier de verre soufflé « Niji » : Seiichiro Inamine et son « verre qui respire et qui parle »
Dans l’univers haut en couleur du verre des Ryukyu, il existe un atelier qui se distingue en restant fidèle à sa philosophie unique. Il s’agit de l’« Atelier de verre soufflé Niji », situé dans le village de Yomitan.
Héritier de la passion de Seikichi Inamine, maître artisan contemporain, c’est aujourd’hui Seiichiro, représentant de la deuxième génération, qui perpétue discrètement cet esprit.
Nous vous présentons la « volonté sincère » qui anime cet atelier, profondément en résonance avec l’univers esthétique dépeint par Ryuka, et avec lequel nous cheminons ensemble.
La chaleur du verre recyclé et la beauté des bulles
Les origines du verre des Ryukyu remontent à l’après-guerre, lorsque, face à la pénurie de matériaux, on a commencé à réutiliser des bouteilles jetées. Alors qu’aujourd’hui de plus en plus d’ateliers se tournent vers un verre brut plus facile à travailler, l’atelier Niji tient à continuer d’utiliser les « bouteilles usagées », un matériau particulièrement difficile à travailler.
Le verre recyclé refroidit très vite : il ne faut que 30 secondes entre sa sortie du four et sa solidification. C’est un matériau extrêmement difficile à travailler, qui met les artisans à rude épreuve, car il faut lui insuffler la vie en un instant.
Autrefois, les « bulles » qui se formaient dans les bouteilles usagées étaient considérées comme des défauts. Mais le fondateur, Seikichi, en est venu à une idée novatrice : « Si on ne peut pas les éliminer, autant les mettre en valeur ».
C'est ainsi qu'est né le « verre à bulles », qui s'est peu à peu élevé au rang d'art salué dans le monde entier. « Il dégage une chaleur unique que seules les bouteilles usagées peuvent offrir. » Cette conviction se traduit encore aujourd’hui, sous les mains des artisans de Niji Kobo, par une texture unique en son genre.
Tradition et innovation
Le « souffle » qui habite chaque pièce
Toutes les créations de Niji Kobo sont réalisées selon la « technique du soufflage à main levée », sans moule. L’artisan souffle dans le verre en fusion et en façonne la forme tout en le faisant tourner. Comme de légères différences apparaissent en fonction de l’état de la flamme et de la température du jour, il n’existe pas deux pièces identiques au monde.
« Si je soufflais dans un moule, je pourrais créer des pièces identiques. Mais je choisis délibérément de ne pas le faire. C’est précisément parce que chaque pièce a une forme différente qu’elle renferme un charme et une vie propres »,
« Un verre qui voudrait parler, mais qui ne parle pas »
Il y a une phrase laissée par son prédécesseur, Seikichi.
« Un verre qui voudrait parler, mais qui ne parle pas. Insufflons-lui la vie pour qu’il puisse s’exprimer. »
Avec ces mots à l’esprit, Seiichiro dialogue aujourd’hui encore avec le verre devant un four dépassant les 1 000 degrés. Il donne une nouvelle forme à un matériau issu de bouteilles usagées, grâce au souffle de l’artisan. C’est un travail qui revient à rallumer la flamme de la vie dans le verre.
« Le verre des Ryukyu a le pouvoir de rendre les gens heureux. »
Le verre né de cette conviction continue aujourd’hui encore, tranquillement mais avec force, de raconter « la vie d’Okinawa » à ceux qui le tiennent entre leurs mains.
